预科教育，简单地说，就是某种教育层次的预备阶段。中国的预科教育始于清朝末期。但清末的预科教育存在的时间很短，规模也很小。在中国目前的教育制度中，主要有两种层次的预科教育，一种是为本科培养和输送人才的预科，简称本科预科。本科预科生学习期满，成绩合格的，可以升入本科成为正式的本科生。另一种是为研究生培养和输送人才的预科，简称研究生预科。研究生预科也称为少数民族骨干人才计划。本专科学生在研究生入学考试时，达到研究生入学的正式录取线，可以被录取为正式研究生。而成绩未达到正式录取线但却达到预科录取线的，可以先录取为研究生预科，待学习期满、成绩合格者，正式进入研究生阶段的学习。